Quand nous avons décidé de faire ce voyage, la destination principale était la Louisiane, cela pour son histoire avec la France et les Acadiens et tout ce que nous avions vu ou lu sur la Nouvelle-Orléans.

Nous avons donc quitté Pensacola avec comme objectif la Nouvelle-Orléans. Ce que nous ignorions, c’est que dans la même semaine nous pourrions dire que nous avons pédalé dans 4 États : la Floride, l’Alabama, le Mississipi et bien sûr la Louisiane. 

 Voilà, nous sommes à la Nouvelle-Orléans et aurons un prochain article strictement sur cette ville que nous visiterons à pied et avec un guide parfois.

Entretemps, nous pouvons dire que nous avons beaucoup aimé le trajet sur la côte du Golfe du Mexique, car tout le long il y a de nombreuses petites villes très jolies et des endroits où les gens passent leurs vacances durant l’été. Le sable blanc, les beaux paysages et la gentillesse des gens étaient au rendez-vous.

Voici quelques image du centre-ville historique de Pensacola, une belle découverte!

Il y a de nombreux endroits à visiter et des lieux historiques comme le fort Morgan au bout de la côte. En passant c’est à cet endroit que vous pouvez prendre le traversier pour Dauphin Island. Nous avions planifié nous y rendre, ce que nous avons fait pour apprendre que le vent étant trop fort le traversier était annulé pour la journée, donc un retour à la case départ. Nous avions planifié une journée de flottement c’est là qu’on l’a utilisée. Le soir nous avons regardé les options et le choix était de passer par Mobile et l’intérieur des terres pour revenir sur la côte. Le lendemain, la météo nous présente les mêmes caprices. Impossible de traverser sur Dauphin Island donc direction Mobile et par la suite Pascagoula.

En route vers le traversier...

...et de retour, sans avoir pris le bateau

Sur la route vers le nord direction Mobile

Un superbe arbre devant le petit resto où on a mangé à Daphné Alabama.

Un parc à Daphné qui nous a amenés, au travers la forêt, jusqu'à la Baie de Mobile

Le Africatown Bridge, par lequel nous sommes entrés dans Mobile. 

Notre entrée en Louisiane. Nous avons eu une petite frousse. Quelques kilomètres après la pancarte, la route 90 était fermée, mais nous avons réussi à passer, il y avait une petite ouverture dans la barrière. Une chance! Ça aurait été un détour de plusieurs dizaines de kilomètres

Fort Pike
Un fort en ruine qui date des années 1800, notre première visite en Louisiane.

Par la suite Bay St-Louis et la Nouvelles-Orléans. Ville que nous prendrons le temps de visiter pour connaitre l’histoire des Cajuns, voir les bayous, et bien sûr, essayer la gastronomie locale.

Dernier arrêt en Floride

Nous sommes rendus à Pensacola pour trois jours, car la pluie sera de la partie pour les deux prochains jours. Après plus de 1200 km sur les chemins de la Floride, lundi nous traversons en Alabama en route pour la Louisiane.

Après avoir traversé à l’intérieur des terres, nous sommes arrivés à Panama City sur la côte du golfe du Mexique. Nous avons suivi une superbe route sur une bande de terre longeant le golfe. Des kilomètres de sable pour se rendre à destination. Les photos vous diront tout.

À Panama Beach, il y a des attractions pour tous les goûts

Maison typique de bord de mer

Nous avons eu beaucoup des questions lors de nos arrêts. Les grandes villes sont similaires aux nôtres, donc pour nous, moins intéressantes. Nous avons adoré les petites villes le long du Golfe, beaucoup de maisons typiques, de parcs, d’attractions et de routes cyclables.  Sur la route nous sommes passés par un petit village des plus intéressants nommé St-Marks. Ce lieu fut possession de plusieurs pays différents, voici une partie de son histoire qui a une importance pour l’histoire de la Floride.

Gilles au confluent des rivières Wakulla et St-Marks

Vu dans le village de St-Marks, celui-là il n'aura pas d'eau dans son salon en cas d'innondation!

Nous sommes passés par là simplement parce que c’était sur notre route, sans avoir d’attente. Nous y avons visité le San Marcos de Apalache Historic State Park, au confluent des rivières Wakulla et Saint-Marks. La première occupation du lieu par des Européens, des Espagnols, remonte à 1528. Les Espagnols y ont construit un fort en 1679, ce fort a été cédé aux Britanniques en 1763 par le traité de Paris. Oui, le même qui leur cédait la Nouvelle-France.  Plus tard il a été possession des Confédérés, puis de l’armée américaine. Aujourd’hui il n’en reste que des ruines, et un musée.

De St-Marks à Tallahassee, il y a une piste cyclable qui se trouve sur le tracé de l’ancien chemin de fer qui, au 19^e siècle, transportait le coton venant de la capitale de l’État. À St-Marks, il embarquait sur des bateaux en route pour le golfe du Mexique et le monde…

Saviez-vous qu’il y  a un changement de fuseau horaire à l’intérieur de la Floride? Nous avons été surpris de constater l’avis sur Google Map « votre destination est dans un autre fuseau horaire ».  Eh oui, un peu à l’ouest de Tallahassee, on doit reculer l’heure!

En terminant nous avons eu la chance d’essayer comme repas de l’alligator et du poisson, le mulet, dans les deux cas, surprise le goût est délicieux, nous vous les conseillons. Nous sommes heureux de notre parcours dans cet État où nous avons eu beaucoup de belles rencontres, des gens curieux de connaître notre histoire et des hôtes bien intentionnés de l’association Warmshower.

De Coral Spring à Perry Florida

Nous venons de faire plus de 800 km depuis notre départ sur un mélange de pistes cyclables et de routes régulières. Force est de constater que nous préférons de loin les pistes spécifiques aux vélos. Il y en a beaucoup et de très belles!

Notre route nous a mené à faire plusieurs belles rencontres et même des membres de la famille proche où nous avons passé une journée fort agréable dans une petite municipalité nommé Winter Garden dont le centre-ville est très joli.

 Lors d’un arrêt sur une des voies pour vélos, on nous a conseillé de passer par Blue Spring pour voir les lamantins. Ce fut un détour de 25 km qui en valait le coup, car nous avons pris de superbes photos et beaucoup d’informations sur ces animaux et les difficultés pour la protection de leur habitat. Oui la pollution et la détérioration font en sorte que l’alimentation en laitue de mer diminue augmentant le risque. Cependant, des groupes de volontaires travaillent à les nourrir et s’assurent de leur santé, ce qui est une excellente initiative.

Une belle anecdote fut que sur notre blog un couple de Québec nous a contacté pour nous suggérer un sentier cyclable à prendre ce que nous avions déjà fait en les remerciant. Le lendemain, nous sommes à une traverse de la route et deux inconnus nous attendent de l’autre côté. Aussitôt arrivés, ils nous saluent en français mentionnant que ce sont eux qui nous avaient écrit la veille. Quel heureux hasard ce fut, nous avons eu une belle discussion sur les voyages à vélo et promis de garder contact.

En terminant, aujourd’hui le 14, nous prenons une pause car dame nature a décidé de nous redonner un petit goût du Québec. Il fait pratiquement 0 ici et les vents du nord soufflent entre 25 et 30 km/h c’est froid à vélo! Demain il fera un peu plus chaud, mais nous partirons avec nos tuques nos mitaines et habillés en pelure d’oignons. Entretemps voici une série de photos prises aux différents endroits. Ne soyez pas surpris comme nous sommes passés par les terres il y a des kilomètres de distances entres les différents villages et villes. 

Danger au bas de la pente! Heureusement, des cyclistes croisés au milieu du pont nous ont avertis

La suite du voyage nous amènera à Tallahassee puis Panama City et ensuite nous longerons la côte tranquillement vers la Louisiane en passant pas l’Alabama et le Mississippi.

 

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C'est parti

 Et oui, nous venons de faire nos 4 premiers jours de vélo sous le soleil, à une température moyenne de 27 degrés. Parfait pour de belles sorties. Nous avons fait la route A1A le long de la mer. Malgré que Google map ne la recommandait pas, nous n’aucun souci. Il y a beaucoup d’endroits réservés aux cyclistes et le reste du temps un accotement assez large. Nous avons aussi pris de nombreux boulevards dans les villes où, là aussi, il y avait presque toujours des corridors cyclables.

Deux constatations sautent aux yeux : 1- peu de possibilités de voir la mer tellement il y a d’édifices, la majorité étant du côté de l’océan. 2-le prix vraiment exagéré des établissements hôteliers en cette saison touristique. Le rapport qualité prix est loin de ce que nous voyons au Canada. Heureusement, nos hôtes de Warmshower sont au top niveau avec leur gentillesse et leur accueil. Cela nous permet de belles rencontres. Ils nous ont indiqué une route à prendre, la Tropical Trail, une petite bande de terre entre la mer et l’Indian River avec des maisons à couper le souffle.

Vous savez à quel point nous sommes concernés par les changements climatiques. Nous avons donc posé la question à propos du fait que l’océan est pratiquement au niveau de la terre. Nos hôtes nous ont confirmé que la crainte pour eux était réelle et qu’ils regardent pour se relocaliser. Tout en mentionnant que malgré cela, des gens continuent de construire. Certains secteurs ont perdu plus de 2 mètres de terrain et vous pouvez voir la dalle de béton qui ne repose plus sur la terre ce qui devient une grande préoccupation pour plusieurs. 

Nous avons quitté Fort Lauderdale le 2 et serons à Orlando le 9 pour voir de la famille. La route à vélo est plus longue, car nous évitions les routes principales trop achalandées où la vitesse est de loin supérieure à celle permise. Cependant, nous avons pu voir et nous reposer dans de beaux petits endroits. Demain le 7, nous partons par la route de Titusville un petit détour avant Orlando, car cela nous permettra de rouler sur la voie cyclable nommée la Coast to Coast, le paysage devrait nous plaire! 

 En conclusion, ces premiers jours furent agréables, faciles à circuler et les gens des plus courtois. Nous avons hâte de sortir des grandes villes pour prendre les chemins de traverse vers la Louisiane et passer par de moins grandes villes sauf Tallahassee qui est la capitale que nous irons peut-être visiter.