De retour sur la Côte

 Lors de notre dernier article, nous avions expliqué que nous prenions la route plus au nord pour aller à Forsyth Géorgie rencontrer un ami avant de revenir sur la côte. Et bien, nous y sommes. Ce soir après bien des kilomètres parcourus suite à notre aventure avec le Pick up qui a frappé Gilles, mais où tout s’est bien terminé.

 

Pour ceux qui n’auraient pas lu mon article sur Facebook, lundi dernier en Alabama un Pick up m’a frappé avec son miroir sur le bras. Il roulait rondement, au point où le miroir a éclaté et s’est replié. Ce qui est extraordinaire, c’est que Gilles a seulement eu un bleu au bras une réparation mineure à faire au rack à bagages et rien de plus. Faut croire que les dieux du vélo nous accompagnent.

 Le secteur de la Géorgie que nous avons parcouru fut agréable avec des montées, des descentes et un paysage qui pourrait nous rappeler le Québec en mai et juin. Chez notre ami, nous passé la soirée avec plus de 20 personnes, car c’était l’anniversaire de ses enfants. Nous avons eu la chance de discuter de bien des sujets et nous avons eu beaucoup de questions sur notre voyage. Cela faisait un bout que nous n’avions pas passé une soirée en groupe.

Ce matin, direction Savannah. Durant le parcours, nous avions la sensation de nous retrouver en Louisiane avec les arbres remplis de mousse, les nombreux marais et les chênes verts. Par la suite, ce fut sur la grande route pour le dernier droit et bien entendu moins agréable. Nous sommes à Savannah, dans le quartier historique, que nous visiterons demain, car on nous a fortement conseillé la visite de cette ville.

 Entretemps, voici quelques photos prises durant la dernière semaine en Géorgie avant notre entrée en Caroline du Sud mercredi, ce qui nous rapproche peu à peu du Québec.

Un resto où on a mangé des tomates vertes farcies, un spécialité du Sud des États-Unis. 
Avec un message sur la porte qui nous laisse pensifs.

C'est le printemps!

Beaucoup de pins dans la région, avec des cônes ÉNORMES!

Quelques fois on prend des routes pas trop faciles. Ici, une surface assez mole, ce sable aurait été beau sur une plage, mais sur la route, ça nous a obligé à rouler TRÈS lentement, même qu'on a marché certaines sections. Pas moyen de passer ailleurs! Heureusement il n'y en avait que pour 5 km.

Bilan de nos 3000 premiers kilomètres

Nous avons quitté Lafayette et entrepris le chemin du retour qui nous mènera chez un ami en Géorgie, pour par la suite retourner sur la côte à Savannah et la suivre direction le Québec

Comme nous avons 3000 km au compteur, il est temps de faire un premier bilan de notre voyage dans les prochains paragraphes.

Nous

De notre côté, le bilan est positif, bien sûr, les derniers jours ont été plus ardus avec des températures froides, des vents de face et quelques villes moins intéressantes, Une légère grippe au menu et quelques villes avec peu d’intérêt, mais c’était sur notre route, donc un bilan des plus positif de ce côté. La forme, le plaisir et le désir de continuer sont toujours aussi présents.

Les vélos

Comme vous le savez, le choix des vélos fut un long processus de recherche et de questionnement pour finalement opter pour des vélos de carbone et force est de constater que nous sommes super contents. À part une crevaison, aucun souci. Tout fonctionne parfaitement, ils réagissent rapidement dans toutes les circonstances et peuvent rouler sur les différentes surfaces. Le secret : l’entretien et la vérification périodique. Pour nous ce fut le choix parfait nous n’avons que du positif de ce côté.

 

Les circuits cyclables les plus intéressants

 La majorité des routes que nous avons empruntées avaient des accotements, donc sécuritaires. Pour nous, les beaux parcours de vélo furent la piste  Coast to Coast en Floride

 , la côte du Golfe du Mexique à partir de Pensacola, et au Mississippi et en Alabama. 

Les petits chemins le long des bayous en Louisiane

 et même si parfois nous devions prendre la 90 ou une autre route majeure, il y avait pratiquement toujours un accotement assez large pour rouler sans problème. La beauté à vélo c’est que souvent nous prenons de petites routes telles la Spanish trail en Louisiane ou ce sont nos hôtes de Warmshower qui nous suggèrent des chemins différents, mêmes des plus champêtres. Bref, vous pouvez suivre le trajet suggéré ou bien en créer de nouveaux selon vos envies et votre rythme.

Entre Gulfshore et Orange Beach, il y a une très belle piste cyclable qui n’est pas suggérée par Google Map, mais qui est dans un parc national et s’étire sur plus de 20 km. Elle vaut le détour.

La A1A en Floride il y a énormément d’endroits réservés pour les cyclistes, le seul hic l’océan est souvent caché par les édifices et hôtels, mais elle vaut la peine .

 

 

Les endroits coup de cœur et ceux qui nous ont surpris 

1-      La Louisiane : que cela soit La Nouvelle-Orléans avec sa riche histoire ou vers Lafayette où nous avons appris beaucoup sur la culture Cajun suite au grand dérangement.

 

2-      Les petits endroits tout le long de la côte de la Floride à la Louisiane, car cela nous a permis de voir des endroits qui sont très fréquentés en été par les touristes Locaux. Dans notre cas nous étions dans la saison morte.

  La A1A en Floride il y a énormément d'endroits réservés pour les cyclistes le seul hic l’océan est souvent caché par les édifices et hôtels, mais elle vaut la peine

 Plusieurs petites villes champêtres, le vieux Pensacola, St Marks, Winter Garden, Houma et bien d’autres nous ont beaucoup plus.

 Les gens rencontrés au hasard et nos hôtes de Warmshower

Durant cette première partie nous avons été hébergés par des gens sympathiques, accueillants qui nous ont ouvert leurs demeures et nous ont parlé de leurs familles, leurs histoires ainsi que celle de leurs régions avec qui nous avons passé de bons moments en voici quelques-uns 

Comme vous le savez, nous avons rencontré un couple de Québécois qui la vieille nous avait envoyé un messenger et que nous avons croisé le lendemain sur la route, lors d’une pause, nous avons rencontré un autre cycliste québécois en Louisiane, il était parti de la Californie.

Beaucoup d’autres qui étaient curieux de connaître notre histoire, notre projet qui souvent faisait écarquiller les yeux, Quelques autres qui aimeraient faire un voyage à vélo, qui voulait en savoir plus sur le comment et même un autre qui se demandait si cela pouvait se faire en vélo électrique. La réponse est toujours la même soit ce n’est pas une course de rapidité ou de distance à parcourir, mais d’y aller à son rythme et selon ces capacités et ces envies ce qui les rassure.

 

Notes négatives

Pour nous, la Louisiane est un Paradoxe, car nous avons adoré les gens, les paysages et toute l’histoire de cet état, mais en même temps, de voir autant de déchets sur le bord des routes et dans les bayous à proximité de celles-ci, est assez triste. Mais malgré cela, nous vous conseillons d’y aller, car les gens, l’histoire et la morphologie des lieux sont incroyables. Jamais nous n’avons vu autant d’arbres centenaires tout au long de notre route, des bayous partout et pratiquement au niveau de l’eau.

Le manque de Légume et de fruits lors des repas, le secret est de trouver une épicerie, car c’est pratiquement le seul endroit où vous pourrez en trouver. Car le fast food est roi dans la majorité des villes et villages. Trouver le resto du coin pour un repas style familial est plus difficile, mais nous avons nos petites astuces qui nous aident à balancer notre alimentation.

En conclusion, nous faisons un très beau voyage, et avons hâte de vous partager nos découvertes futures.

 

  

Promenade au pays Cajun

L’eau en Louisiane

 En Louisiane, il y a de l’eau PARTOUT! Bien sûr, il y a le Mississippi, mais il y a aussi des marais, des lacs et des bayous. Le Mississippi, on le voit très peu. Il est enfermé entre des digues. Nous l’avons longé, en sortant de La Nouvelle-Orléans, sur la piste cyclable qui est sur le dessus de la digue, et une semaine plus tard sur la route, mais à cet endroit, pas de piste sur la digue, on ne pouvait pas voir l’eau.

 Le fleuve est une voie de navigation importante pour l’industrie. Il est bordé par des raffineries et toute sorte d’usines. Les bayous et les marais ont beaucoup plus de charme! 

 Chaque fois qu’il pleut, la météo donne un avertissement « risque d’inondations fluviales ». Quand on est sur les routes et qu’on voit toute cette eau si proche, on comprend pourquoi!

 Les Créoles et les Cajuns

 Nous qui pensions que pour être créole, il fallait être des Antilles. Nous avions tout faux. Au 18e siècle, les gens d’origine européenne, nés en Louisiane, ont décidé de s’appeler Créoles pour se différencier des Européens nouvellement arrivés. Lorsque les Acadiens déportés sont arrivés en Louisiane, la noblesse de La Nouvelle-Orléans ne voulait pas les voir s’installer dans la ville, ils se sont donc, installés de l’autre côté du Mississippi. La Louisiane avait déjà été cédée aux Espagnols. Quand on voit l’environnement, on comprend facilement la résilience et le courage de ces gens pour s’établir sur ce territoire. 

Le drapeau Cajun, avec les fleurs de lys opur la France et le château pour l'Espagne

Mardi-Gras 

Sur le calendrier, le Mardi-Gras, c’est juste une journée, mais pas en Louisiane. Durant les 2 fins de semaine qui le précèdent, il y a des parades, des spectacles et beaucoup de décorations. Ils ont même des sapins du Mardi-Gras décorés aux couleurs violet, or et vert. On s’est fait raconter la vieille tradition du pays Cajun par quelqu’un qui l’a vécu dans son enfance. Les jeunes hommes, déguisés avec des costumes aux couleurs vives, allaient de ferme en ferme sur des chevaux et ramassaient des poulets. Ils se rendaient ensuite au village, où tout le monde les rejoignait pour cuisiner un gumbo et faire la fête. C’était une fête bien arrosée, et la tradition veut que si l’un d’entre eux n’était pas capable de se tenir debout sur son cheval, il ne pouvait pas courir le Mardi-Gras l’année suivante. 

 Le français 

Depuis notre entrée en Louisiane, nous avons cherché des gens qui parlent français. Ceux à qui on parlait nous disaient souvent que leurs parents ou grands-parents parlaient français, mais pas eux. Mais au pays Cajun nous en avons rencontré quelques-uns. Comme ce fut le cas au Nouveau-Brunswick, en Ontario et probablement à d’autres endroits à une certaine époque, l’enseignement du français était interdit en Louisiane. Les enfants étaient même punis s’ils parlaient français en classe. Une dame nous a raconté que ses parents, des Cajuns francophones, ne lui parlaient pas en français parce qu’ils voulaient qu’elle parle anglais pour ne pas qu’elle soit punie à l’école. Cependant elle parlait français avec sa grand-mère, et aujourd’hui elle le parle encore très bien. 

 Lors de notre visite au village de Vermillonville, nous avons croisé un groupe de Français, de France. Ce sont des professeurs qui font partie d’un programme France/Louisiane pour faire revivre le français en Louisiane. Les temps ont changé et c’est tant mieux! Cependant c’est le français international qui est enseigné, Kathy, une Cajun, nous a raconté que cela faisait en sorte que les jeunes et les aînés ont de la difficulté à se comprendre. Selon ce que nous avons appris, les villages où les Cajuns sont plus nombreux à parler français sont au sud et à l’ouest de Lafayette. La bonne nouvelle, les gens ont retrouvé une certaine fierté et sont intéressés à en apprendre plus sur leurs origines et leurs langues. 

Les plantations et sites historiques

 La première plantation que nous avons visitée est la Plantation Southdown à Houma. On pourrait croire qu’elle s’appelle Southdown parce qu’elle est dans le Sud de la Louisiane, mais non. Elle doit son nom aux moutons de race southdown, importés d’Angleterre, que le propriétaire a fait venir pour brouter le gazon devant la grande maison. Il ne voulait pas que les esclaves perdent leur temps à couper l’herbe, il voulait les garder dans les champs de canne à sucre. La première culture qui a été tentée à cet endroit a été l’indigotier, mais le climat, trop humide, ne s’y prêtait pas vraiment. C’est finalement la cane à sucre qui a fait la fortune de l’endroit, et de bien d’autres en Louisiane. Vous remarquerez le manoir de couleur rose. Il a été construit avec de la brique faite sur place. Les propriétaires ont tenté maintes fois le peindre en blanc, mais la couleur naturelle de la brique ressortait toujours, alors il est resté rose. 

Maison des maîtres

Maison d'esclaves

Nous avons aussi visité le site historique Longfellow Évangéline. Longfellow a aidé à mieux faire connaître l’histoire des Acadiens avec son poème Évangéline. Au point où le guide nous a expliqué que bien des gens croient que les personnages auraient vraiment existé. Nous vous conseillons de visiter ce site, car il y a beaucoup d’artéfacts d’époque et toute l’histoire des Cajuns y est racontée. De plus il y a différents bâtiments d’époque et si vous poussez plus loin Vermillionville vaut aussi le détour. 

Vermillonville est un village reconstitué à partir de plusieurs maisons d’époque. Dans l’école, sur le tableau, on peut lire, copié plusieurs fois : « I will not speak French » punition infligée aux petits Cajuns de l’époque. 

 Il y a plein de choses intéressantes à voir dans le sud de la Louisiane, mais la meilleure façon de faire ces découvertes est d’y aller lentement, rencontrer et discuter avec les gens de toutes les villes et villages sur votre chemin.

La Nouvelle-Orléans

 

Quand on pense Louisiane, La Nouvelle-Orléans nous vient automatiquement en tête. Nous avons eu la chance d’y passer quelques jours, de visiter quelques endroits et en apprendre un peu plus sur son histoire.

Eh oui, la musique y tient une place de choix, les gens habillés de façon extravagante et le bruit partout autour de vous, surtout que les gens se préparent pour la journée du Mardi-Gras.

Saviez-vous qu’il y a un superbe parc nommé City Park? Deux fois plus grand que le fameux Central Park de New York, avec lac, bayou, arbres plus que centenaires, sentiers pour se promener à pied ou à vélo et des endroits pour faire un pique-nique. Cependant, si vous y allez, ne ratez pas les fameux beignets français saupoudrés de sucre en poudre du Café du Monde. Mais surtout, passez-y des heures à relaxer et profiter de la nature de ce magnifique endroit.

Autre attrait, la Riverwalk, promenade sur le bord du Mississipi qui vous amène tranquillement vers la vielle ville. Vous y verrez la digue et le mur avec les portes qui se ferment pour protéger la Ville des inondations, un travail titanesque. En passant, lors du fameux ouragan Katrina, la majorité, des digues ont tenu, mais certaines n’ont pas résisté, dû à une mauvaise conception ce qui est un fait important à savoir sur cette fameuse catastrophe.

La vieille ville

La vieille ville, appelée French Quarter est un mélange de constructions françaises et espagnoles. Elle a été construite sur le point le plus haut de la rive. C’est pour cela qu’elle a été souvent épargnée par les inondations. Aujourd’hui beaucoup de bâtiments sont de style espagnol suite à un immense incendie qui a ravagé la ville à la fin du 18^e siècle alors que la ville était possession espagnole. La ville a été transférée aux Espagnols à la fin de la guerre de 7 ans pour deux raisons : La France ne voulait absolument pas remettre le territoire à l’Angleterre et il y avait un lien de parenté entre les rois de France et d’Espagne. Par la suite, la Louisiane a été remise aux Français puis finalement vendue aux  Américains par Napoléon.

Nous y avons visité la cathédrale Saint-Louis qui pour la petite histoire a inspiré le fameux château de Disney que l’on voit au début de toutes les productions de Disney car c’était l’endroit où le premier Disney devait être construit.

Il y a aussi le couvent des Ursulines qui a une belle histoire,

 le petit marché où vous aurez le plaisir de négocier, les petites maisons plus colorées les unes que les autres. Vous apprendrez aussi pourquoi il y avait de petites maisons, c'est dû au fait que sous le régime français, les taxes étaient chargées selon la largeur de la façade de l'habitation.  Une petite visite guidée vaut la peine.

Les cimetières

Il y a plusieurs cimetières qui sont très ressemblants à celui du Père-Lachaise à Paris. La visite est, là aussi, intéressante. Les morts ne pouvaient y être enterrés, la terre étant pratiquement au niveau de l’eau. On les mettait pour 1 an et 1 jour dans un tombeau, période suffisante pour les transformer en cendres, sans jamais pouvoir rouvrir la tombe. L’histoire dit qu’à un moment, lors de l’ouverture d’une tombe, des signes d’une personne encore vivante qui avait essayé de sortir avaient été découverts. À partir ce cet instant, une cloche était mise avec le mort et un gardien était présent en permanence au cas ou une personne serait encore vivante. 

Autre fait, le terrain va en descendant et comme l’eau était proche les bases n’avaient pas la même épaisseur plus le terrain baisse plus la base est épaisse en voici une photo qui le montre.

Bien sûr, il y a les célèbres rues Canal, Bourbon et les autres où la fête est constante. Nous avons de beaucoup préféré nous promener et découvrir tous ces petits trésors un peu plus loin de la cohue. Vous pouvez cependant participer aux défilés et suivre les différentes parades. Pour ce qui est du Mardi-Gras, c’est seulement une journée spécifique, mais les gens, eux, font la fête avant et après.

Conclusion

Pour la petite histoire aussi, quand les Acadiens ont été déportés, la noblesse française ne voulait pas les voir à La Nouvelle-Orléans, ils ont dû se déplacer dans les campagnes et les bayous plus du côté de Lafayette  et se débrouiller pour leur subsistance. Nous vous raconterons la petite histoire lors de notre prochain article, suite de petites visites et rencontres pour apprendre leurs histoires qui sont des plus intéressantes vous verrez.